正月に飲みたい日本酒、新潟のおすすめ5銘柄

自然の恵みである米と水から造られる日本酒は、古来、神に捧げる最上級の神饌（しんせん：神にお供えする食事）とされてきました。そこから神事や祝い事の場で日本酒を飲む風習が生まれ、現在まで続いてきました。
神事などで神様に供える酒「御神酒」（ごしんしゅ）には神様が宿るとされ、初詣には「お神酒」（おみき）として参拝客にふるまわれることもあります。ちなみにどちらも漢字で書くと同じですが、神様にお供えするものは「ごしんしゅ」、祭礼の後に人々にふるまわれるものは「おみき」と分けて呼ばれています。

このような歴史から、日本酒は「神様に供える尊いもの」「伝統的な祝いの風習」と捉えられており、正月の祝い酒としても選ばれているのです。

そもそも正月は、なぜおめでたい日とされているのでしょうか。
それは、その家に一年の富や幸せをもたらす「年神（としがみ）」という神が訪れるからです。門松や鏡餅と同じく神への供物として、正月には縁起ものや贅沢な日本酒が好まれる傾向にあります。

もともと日本酒の銘柄には縁起の良い名前もありますが、正月向けの日本酒はとりわけ新年や開運に因んだ縁起ものが登場します。金箔入りや正月らしい華やかなパッケージの商品の他、酒蔵の並々ならぬこだわりが詰まったものが多く見られます。

低温でゆっくりと時間をかけて醸した吟醸酒や大吟醸酒は、正に新年を祝う特別な席にふさわしいお酒。醤油や砂糖を使ったしっかりした味付けのおせち料理に合わせるのであれば、米本来の旨味や甘味、コクを堪能できる純米酒が適しているでしょう。

お屠蘇は無病長寿を願って正月に飲む特別なお酒です。地域によっては通常の日本酒を指すところもありますが、本来は屠蘇散（とそさん）と呼ばれる5～10種類の生薬を配合したものを、日本酒やみりんに漬け込んだ薬草酒を指します。

もともとは中国の三国時代に厄除けのためにお酒へ生薬を浸して飲んだのがはじまりとされ、平安時代に日本に伝来した後、江戸時代になってからこの風習が広まりました。本来は朱塗りなどの屠蘇器を用いて元旦に飲むのが正しい習わしとされています。

ちなみに、市販の屠蘇散と日本酒、みりんがあれば自宅でも簡単にお屠蘇が造れます。

樽酒とは樽に入った酒や、樽の中で貯蔵されて木の香りがうつったお酒のことです。樽に使われることの多い杉は、天高くまっすぐ伸びることから縁起が良いとされ、樽酒の蓋を木槌で叩いて開ける「鏡開き」は開運の意味を持つ行為とされていることから、神事の場でよく登場しています。

爽やかな杉の香りをまとった酒は格別の味わいで、熟成によって生まれるまろやかな口当たりが特徴です。樽酒は1斗樽などの大きいものから一升瓶と同じ1.8Lのミニサイズまでバリエーションが豊富。手ごろなサイズの樽酒を準備して、自宅で「よいしょ！」のかけ声とともに、鏡割りに挑戦してはいかがでしょう。

長岡市にある1830年創業の朝日酒造。その看板商品「久保田」の最高峰として、1986年の発売以来、多くの人々の特別な記念日を彩ってきたのが「久保田 萬寿」です。

2020年4月には”深みのある味わいと香りの調和”を追求し、麹造りや火入れなどの製造工程を徹底的に見直してクオリティアップを実現しました。華やかな香りと重厚な口当たりを感じられ、ふくらみのあるやわらかさの中に旨味・甘味・酸味がバランスよく調和して口の中で広がります。
華やかな香りとともに楽しめるこの重厚な味わいは、上質な料理と好相性です。ゆったりと過ごすハレの日を彩るにふさわしい、正月向きの日本酒と言えるでしょう。